늑대인간도 아니고 인간도 아니야
달왕에게 갇히다
제3장
세바스찬.
그녀를 찾기 위해 행성의 모든 구석을 샅샅이 뒤지라고 고함쳤다.
그 대담한 여자!
그녀가 내 손아귀에서 도망칠 수 있을 거라 생각하다니! 내 감각을 이렇게까지 피한 생명체는, 가장 강력한 늑대조차도 없었다.
언제부터 내가 이렇게 안일해져서 그녀의 떠남을 눈치채지 못한 것인가?
잠깐만! 그녀는 족쇄에 묶여 있지 않았나? 도대체 어떻게...
한순간의 망설임도 없이 일어나서 밖으로 뛰쳐나갔다. 그녀는 단지 말만 날카로운 것이 아니라 독립심도 강했다. 달이 지고 새벽이 다가오는 것을 신호로 우리는 달 무리의 영역으로 출발해야 했다.
보통 상황이라면 내 늑대 형태의 도움으로 하루면 충분한 여정이었다. 내 안의 짐승은 튀어나와 팔다리를 뻗고 싶어했지만, 나는 그것을 억제해야 했다.
새로운 짝인 그녀는 연약하고 자신의 늑대가 없었기 때문에 우리는 걸어서 며칠을 견디며 무리까지 가야 했다.
"왕자님, 제발, 이곳은 왕자님이 계실 곳이 아닙니다... 안전한 실내로 물러나십시오. 즉시 그녀를 데려오겠습니다," 그들 중 한 명이 간청했지만, 나는 으르렁거리며 대답했다.
"그녀가 도망쳤을 때 너희 바보들은 뭘 하고 있었던 거냐, 응?"
그들은 몸을 움츠리며 사과를 더듬거렸다.
"해가 뜨기 전에 그녀를 찾지 못하면 너희 손이 땅에 굴러다니게 될 것이다," 나는 위협했다.
그들은 내가 말을 끝내기도 전에 흩어졌다.
나는 달의 힘을 이용해 헤븐을 찾으려고 했지만 소용이 없었다. 달이 사라졌고, 해가 나를 태울 듯 위협했다.
나는 한숨을 쉬며, 항상 나를 피해갔던 그 광경을 그리워하는 드문 순간의 좌절감을 느꼈다.
나는 내 예리한 후각을 이용해 고집 센 짝을 추적할 수도 있었다. 나는 그녀를 찾아야 했고, 그렇지 않으면 파멸을 맞을 것이다.
신중함을 버리고, 나는 긴 로브를 벗고 작은 마을로 맹목적으로 나섰다, 그녀의 흔적을 찾기 위해.
몇 시간 동안 나는 도움 없이 헤매었고, 나를 길 잃은 영혼으로 착각한 구경꾼들이 절을 하며 나를 지나쳤다.
나는 설명할 수 없는 힘에 이끌리듯, 보이지 않는 실에 의해 터널을 통과하는 것처럼 따라갔다.
나의 부하들은 헛되이 찾다가, 결연한 발걸음으로 걷는 나를 발견했다. 그들은 말없이 나를 따라섰다.
힘이 솟구치며, 그녀의 향기가 점점 강해졌고, 나는 계속 나아갔다. 가시들이 내 피부를 찢는 것을 무시하며 앞으로 나아가다 갑자기 멈췄다.
그녀의 향기가 나를 압도했고, 나는 왼쪽으로 방향을 틀어 계속 나아갔다. 그러다 문이 내 길을 막았다.
내 부하들이 뒤따르고 있다는 것을 알았고, 명령을 내려 그들에게 문을 부수라고 했다.
그들은 순종하며, 칼로 허술한 나무 장벽을 해체했다.
경계심이 공기 중에 번쩍였고, 안에 있던 악당들이 침입에 대비해 서 있었다. 그들이 분노에 이를 드러내며 다가올 때, 나는 공격에 대비했다.
악당들의 무거운 발걸음이 다가오는 것을 느끼며 나는 웃음을 참을 수 없었다. 두 명의 공격자가 동시에 칼을 들고 나에게 달려들었지만, 나는 쉽게 피하며 그들의 머리가 부딪히게 했다. 그 순간을 놓치지 않고, 나는 그들을 모두 들어올려 철창 안으로 던져버렸다.
또 다른 악당이 내 등에 뛰어올랐지만, 나는 빠르게 몸을 돌려 그를 할퀴고 던져버렸다, 내 눈은 격렬한 불꽃처럼 붉게 타올랐다.
내 무리는 악당들을 손쉽게 물리쳤지만, 그들은 나의 분노의 폭풍을 감지하고 본능적으로 나를 따랐다.
헤븐의 향기가 나를 이끌었고, 내가 가까이 다가갈수록 그녀의 피와 그녀가 겪는 고통의 희미한 흔적을 감지할 수 있었다. 기둥을 잡고, 나는 그녀를 묶고 있는 밧줄을 발견하고, 한 번의 움직임으로 그녀의 결박을 부쉈다.
"괜찮습니까, 공주님?" 나는 걱정과 명령이 섞인 목소리로 물었다.
천국은 너무 충격을 받아 말할 수 없었고, 내 적절한 도착에 위안을 찾는 듯했다. 두려움에 휩싸인 그녀는 내 품에 안겨 울었고, 그녀의 포옹은 단단했다.
젠장!
나는 그녀의 강렬한 반응에 얼어붙었고, 내 분노의 잔재가 여전히 나를 통해 맥박쳤다. 그녀를 그렇게 겁먹게 한 것이 무엇인지, 그리고 그녀가 어떻게 족쇄에서 벗어났는지 궁금했다.
"다치진 않았어?" 나는 그녀의 등을 쓰다듬으며 위로하려고 물었다.
"어떻게 나를 찾았어?" 그녀의 목소리는 이전의 공포와는 대조적으로 차분했다.
"너의 고집스러운 정신으로는 멀리 가지 못했을 거야," 나는 비웃으며 짜증을 드러냈다. "도대체 뭐가 문제야, 약한 생물아?"
"너가 나를 떠나게 했잖아, 눈먼 왕자여, 그러니 나에게 설교하지 마."
"정말? 너의 탈출에 대해 지금 당장 가혹한 교훈을 줄 만하군."
나는 그녀의 도망에 대해 나중에 처리할 결심을 했지만, 그녀의 목소리를 듣자 모든 감각이 흩어지는 것 같았다.
나는 그녀가 죽을지도 모른다는 생각에 편집증에 시달렸고, 내 형제들이 그 기회를 이용해 나를 조롱하고 왕위를 노릴 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
전투는 한참 동안 계속되었고, 키가 크고 위압적인 인물이 앞으로 나와 날카로운 명령을 내렸다. 즉시 모든 악당들이 공격을 멈추고 그들의 왕의 권위에 머리를 숙였다.
천국은 그들의 지도자의 눈부신 외모에 놀라며 바라보았고, 그의 신하들은 그의 왕족다운 태도와는 대조적이었다.
그는 우리에게 다가왔고, 천국은 내 몸이 긴장하는 것을 느낄 수 있었다. 나는 그녀를 등으로 보호하며 포옹을 풀지 않았다. 그녀는 너무 겁에 질려 그 날카로운 황금빛 눈을 마주할 수 없었다.
"왕자님, 이런 난리를 만들 필요는 없었어요," 그는 그의 부하들의 부상과 죽음에 대한 짜증을 섞어 말했다.
"그들이 그녀를 데려가서는 안 됐어," 나는 천국을 단단히 끌어안으며 반박했다. 그녀는 악당 왕의 가까움에 불안해하며 내 품에서 벗어나려 했지만, 나는 그녀를 단단히 잡고 보호하고 결연했다.
"왕자님이니까 이번에는 넘어가겠어요, 세바스찬 왕자님. 하지만 다음번에는 당신의 동반자를 내 영토에서 멀리 떨어뜨리세요. 그렇지 않으면 다음번에는 찾기 힘들 거예요."
"그리고 당신의 악당이 그녀에게 손가락 하나라도 대면, 나는 당신이 다시 숨을 쉴 기회도 없을 거예요. 당신의 심장은 산산조각이 날 테니까," 나는 낮게 으르렁거리며 경고했다.
"상당히 소유욕이 강하시군요? 당신의 왕국을 다스려야 하지 않나요, 이런 상태로 돌아다니지 말고?"
"그건 너의 걱정거리가 아니야," 나는 쏘아붙였다.
"눈 먼 상태에서도 강력한 달 무리의 왕자님, 당신이 초대받지 않고 내 영역에 들어오면 내 걱정거리가 돼요."
"이 허름한 소굴이나 걱정해, 우리 길이 다시 교차하면 내가 무슨 짓을 할지," 나는 위협했다.
악당 왕은 눈을 굴리고 천국을 바라보았다. 그녀는 이제 내 어깨에 더 바짝 붙어 있었다.
"그녀는 늑대인간도 아니고 인간도 아니군요," 그는 관찰했다.
"그건 내 문제야, 이제 비켜," 나는 단호하게 명령했다. 마지못해 그는 옆으로 비켜섰고, 그의 이는 분노로 갈렸다.
나는 천국의 손을 잡고 문으로 가는 길을 볼 수 있는 것처럼 그녀를 이끌었다. 그녀는 놀랐다.
내가 눈이 멀었음에도 불구하고, 다른 감각들이 예민해져서 정확하게 길을 찾을 수 있었다.
우리는 작은 마을을 지나 돌아왔고, 내 부하들이 우리 뒤를 따랐다.
"고마워요!" 천국은 숨을 헐떡이며 나와 보조를 맞추려 애썼다.
"저를 구해줘서요." 그녀는 지친 목소리였지만, 나는 갑자기 돌아서서 그녀의 얼굴을 세게 때렸다. 그녀는 충격과 고통에 휘청거렸다.
"도대체 뭐 하는 거야?" 그녀는 외쳤다.
"나에게 고맙다고 하지 마, 공주님. 다시 나에게서 도망치면, 내가 너를 찾아낼 거야—다음번에는 내가 직접 너를 죽일지도 몰라."
